本報(bào)訊 （記者 呂揚(yáng)）水母游泳的行為起源和演化是學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期存在的一個(gè)難題。主要原因是大多數(shù)水母身體97%的組成成分是水，難以形成化石。日前，西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)提出了關(guān)于水母游泳習(xí)性起源的新假說(shuō)：水母游泳行為起源于底棲型水母的取食行為。該研究成果于今年1月31日在國(guó)際期刊發(fā)表。

　　水母是現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)中的重要成員，包括水螅水母、缽水母、立方水母等，均憑借傘緣肌肉（冠狀肌）的節(jié)奏收縮、排水所產(chǎn)生的反作用力來(lái)推進(jìn)游泳。

　　2016年，西北大學(xué)韓健研究員在5.18億年前的寒武紀(jì)澄江生物群中發(fā)現(xiàn)了能感受重力變化的、已知最為古老的游泳型水母，而這種水母游泳方式所依賴(lài)的肌肉，目前為止都沒(méi)有很好的化石證據(jù)。研究團(tuán)隊(duì)在更早的5.35億年前的陜南寧強(qiáng)寒武紀(jì)寬川鋪組中的底棲型水母胚胎化石中，找到圍繞傘緣離散分布的直徑9—15微米肌肉束。這些肌肉束，跟現(xiàn)代水母一致，都是位于內(nèi)傘的位置，但是有別于現(xiàn)代水母。這些水母化石無(wú)論是在孵化前還是孵化后很長(zhǎng)一段時(shí)間，都被包裹在自身分泌的具有保護(hù)作用的圍鞘之中。研究人員認(rèn)為，這些冠狀肌的功能主要是為了取食以及呼吸，因?yàn)橐呀?jīng)具有了成束的冠狀肌，其收縮可以使得下傘腔體積變小，擠壓水流噴到圍鞘之外；收縮的體形通過(guò)中膠層的彈性恢復(fù)原狀，在此過(guò)程中，外界水流流入圍鞘之內(nèi)，帶來(lái)小的食物顆粒和氧氣。因此，研究人員推測(cè)冠狀肌最原始的功能，是與底棲型水母取食、呼吸有關(guān)，游泳的功能是后期逐漸擺脫圍鞘而演化出來(lái)的。

　　韓健表示，按照達(dá)爾文進(jìn)化理論，任何一個(gè)復(fù)雜生命現(xiàn)象都是長(zhǎng)期演變來(lái)的，水母游泳也不例外，也需要很多外在和內(nèi)在前提條件。外在條件包括海水氧氣含量的高低、水體中已有其他獵物；內(nèi)在條件包括有節(jié)奏的神經(jīng)沖動(dòng)、感受重力的平衡石、伸縮能力較強(qiáng)的冠狀肌、較厚的中膠層、比較深的下傘腔等。

　　“具備冠狀肌不代表當(dāng)時(shí)的水母已經(jīng)可以游泳。我們認(rèn)為，游泳只是底棲型水母取食、呼吸的副產(chǎn)品，這是我們針對(duì)水母起源與演化這個(gè)問(wèn)題提出的一個(gè)新假說(shuō)。”參與研究的宋希坤博士表示，該項(xiàng)研究所發(fā)現(xiàn)的寒武紀(jì)早期水母體具有圍鞘但無(wú)游泳能力，這提示早期的水母體可能是一種特化的水螅體結(jié)構(gòu)。

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